Seguir una dieta vegetariana baja la presión arterial

La presión arterial alta o hipertensión es un factor de riesgo para enfermedades del corazón, el ictus cerebral, posibles daños a los riñones e incluso a los ojos, que en España afecta a casi 14 millones de personas. Para controlarla, los expertos afirman que hacer ejercicio y llevar una dieta sana y variada son factores claves para ello. Ahora, un reciente estudio del Centro Nacional Cerebral y Cardiovascular de Osaka (Japón) asegura que las personas que siguen una dieta vegetariana tienen la presión arterial más baja.

Para llegar a esta conclusión, el grupo de investigadores realizó un meta-análisis de todos los estudios existentes sobre la relación entre las dietas vegetarianas y la presión arterial. En total se estudiaron cerca de 22.000 casos.

La resolución fue que las personas que basan su alimentación en el consumo de frutas, legumbres y verduras (y que no toman ningún tipo de carne, aunque sí pescado, huevos y algunos lácteos) suelen tener la presión arterial más baja. Se considera que la presión arterial se encuentra en niveles normales cuando la sistólica (la máxima) está por debajo de 120 milímetros de mercurio (mmHg) y la diastólica (la mínima) por debajo de 80. A partir de 140/90, estaríamos hablando de hipertensión.

Esta afirmación podría conducir a la utilización de la dieta vegetariana como instrumento contra la hipertensión sin necesidad de tomar ningún tipo de medicamento. Además, la adopción de la dieta vegetariana no sólo conllevaría una bajada de la tensión arterial sino también otros efectos positivos como pérdida de peso o reducción del colesterol, todo ello sin tomar ninguna clase de fármaco.

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¿Se puede morir por tener el 'corazón roto'?

Perder a un ser querido es de las cosas más desgarradoras que pueden pasarnos en la vida pero, debido a un reciente estudio de Saint George's University de Londres (Reino Unido), su simbolismo puede no ser tal. Las posibilidades de sufrir un infarto cerebral o un ataque al corazón tras la muerte de un ser querido se duplican durante los primeros 30 días tras el fatal suceso. 

Lo conocemos como el síndrome del corazón roto. Aunque la clave, en este caso, viene dada por la edad. El dolor por la pérdida de un ser querido conduce a más estrés y también puede provocar el olvido o el desinterés por continuar con tratamientos médicos; así pues, el dolor aumenta los riesgos cardiovasculares. Todo ello hace que el duelo se convierta en un factor de riesgo, sobre todo entre las personas mayores de 60 años, tanto hombres como mujeres; de ahí que la frase de tener el “corazón roto” sea más literal y cercana de lo que a priori podría esperarse.

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Un virus congelado durante 30.000 años vuelve a la vida

Un equipo de investigadores del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia ha recuperado un virus atrapado en el permafrost, una capa de suelo helada que cubre amplias zonas de las regiones polares o próximas a los glaciares, y ha logrado que recupere su capacidad infecciosa.

Según describen estos expertos en la revistaProceedings of the National Academy of Sciences, las dataciones por radiocarbono de la muestra de suelo donde fue hallado este agente revelaron que llevaba congelado en la tundra de Chukotka, en el este de Siberia, donde la temperatura media anual ronda los 13 grados bajo cero, unos 30.000 años.

Esto es, el virus, denominado Pithovirus sibericum, coexistió con los neandertales y los mamuts. Tras liberarlo, los científicos observaron cómo se replicaba en una placa petri y conseguía infectar una ameba, un organismo unicelular.

Aunque este virus es de gran tamaño –posee 500 genes, mientras que el de la gripe, por ejemplo, solo tiene 8–, es inofensivo para los animales, humanos incluidos.

No obstante, los investigadores advierten que el calentamiento global o la explotación de distintos recursos en las regiones árticas podría poner al descubierto peligrosos patógenos que permanecen aprisionados en el suelo helado.

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¿Cuál es el país que consume más vino por habitante?

Seguro que se nos viene a la cabeza pensar en nosotros, los españoles, como los más “borrachines” consumiendo vino, con nuestros magníficos caldos de la ribera del Duero o Rioja, pero no. ¿Francia? ¿Italia? Por extraño que parezca tampoco son ellos. ¿Quién entonces?

El estado que encabeza la lista del informe del Wine Institute de California es El Vaticano, con un consumo de 74 litros por cabeza. La defensa no ha tardado en llegar, y achacan el consumo a que en la región los residentes son de edad avanzada, comen todos juntos y que no hay niños, lo que aseguran dispara el consumo.

Los datos del informe revelan que los países o regiones más pequeñas son las que más vino consumen, como el ya mencionado Vaticano, con una población de 840 habitantes en primera posición y seguido por Andorra y Luxemburgo con una tasa de 56 y 44 litros al año.

España se encuentra en el puesto 31 de este ranking, con una marca de unos 25 litros por habitante, menos de la mitad que los “ganadores”. Nuestros vecinos mediterráneos, Italia y Francia, ocupan el noveno y quinto puesto respectivamente. La larga lista la cierra Zimbabwe, con una tasa de menos de 1 litro por habitante para sus más de 12 millones de pobladores.

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Fumar modifica el cerebro de los jóvenes

En el período comprendido entre la adolescencia hasta la edad adulta temprana, el cerebro sigue en desarrollo, y es precisamente la etapa que coincide con el grupo de edad que más suele fumar. Los efectos en el desarrollo físico del cerebro de los jóvenes adultos han sido expuestos en el último estudio de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y publicado en la revista Neuropsychopharmacology.

La clave para llegar a esta conclusión se encontró en la ínsula, una parte de la corteza cerebral ubicada profundamente en la superficie lateral del cerebro y que está involucrada en los sentimientos y en la toma de decisiones relacionadas con ellos (dolor, odio, miedo, felicidad, tristeza...). El hecho de haberse centrado para la investigación en esta parte concreta del cerebro, viene dado porque la ínsula juega un papel muy importante en el sostenimiento de la dependencia al tabaco.

Tras examinar los historiales y esta zona en particular del cerebro de 42 participantes con edades comprendidas entre los 16 y los 22 años, los investigadores encontraron que el grosor cortical de la ínsula de los fumadores era mucho más delgado que el de los no fumadores. Y no sólo eso: cuantos más cigarrillos al día fumaba el sujeto, más fino era ese grosor.

Los resultados del estudio concluyen que los jóvenes fumadores pueden experimentar ciertos cambios en la estructura del cerebro y que, esta modificación no solo sucede con los jóvenes que han fumado durante un largo período de tiempo, sino también con aquellos que lo han hecho desde hace poco.

El estudio sugiere que los cambios neurobiológicos que se producen por fumar durante este período crítico del desarrollo, podrían explicar por qué los adultos que comenzaron a fumar a una edad temprana quedaron finalmente enganchados al tabaco durante toda su vida.

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El chocolate negro es bueno para el corazón

El chocolate siempre levanta pasiones: ya sabemos que tomar chocolate negro ayuda a que nuestro cuerpo se relaje, que aumenta nuestra capacidad para hacer ejercicio físico, por tanto, es bueno para hacer deporte, que aumenta el deseo sexual de las mujeres, y también ha sido asociado a un menor riesgo de sufrir problemas cardíacos, probablemente debido a su alto contenido en polifenoles (sustancias antioxidantes que también están presentes en otros alimentos como el aceite de oliva); así que en este caso, esta afirmación va muy bien encaminada.

Ahora no solo es bueno tomarlo para reducir el riesgo de problemas relacionados con el corazón, sino que también es bueno para nuestra salud vascular en general. ¿Parece demasiado bueno para ser verdad? Pues en este caso lo es. Una reciente investigación publicada en la revista The FASEB Journal(Federation of American Societies for Experimental Biology) sugiere que el consumo de chocolate negro ayuda a restaurar la flexibilidad de las arterias a la vez que evita que los glóbulos blancos se adhieran a las paredes de los vasos sanguíneos. Ambas circunstancias son determinantes en la ateroesclerosis (la forma más común de arteriosclerosis).

Para llegar a esta conclusión el equipo de investigadores liderado por el doctor Diederik Esser de la Universidad de Wageningen (Países Bajos) analizó a 44 hombres de mediana edad con sobrepeso durante dos períodos espaciados de cuatro semanas; en ambos períodos los sujetos consumieron 70 gramos de chocolate negro cada día. Tanto antes como después de sendos períodos de estudio los investigadores realizaron una gran variedad de análisis, indicadores importantes de la salud vascular. La conclusión fue la restauración de la flexibilidad de las arterias y la reducción de la adherencia de los glóbulos blancos a la pared de los vasos sanguíneos.

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La fórmula para saber si morirás en menos de 5 años

Como publican en la revista PLoS Medicine, un equipo de investigadores de Estonia dice haber dado con la fórmula magistral para saber si estamos en peligro de muerte a corto o medio plazo. Y resulta que es muy simple.

En concreto, los científicos han analizado 106 biomarcadores (las señales bioquímicas que alertan de una alteración en el organismo) de casi 10.000 individuos con edades de 18 a 103 años, aparentemente con buena salud, entre 2002 y 2011.

La sorpresa ha sido mayúscula: solo cuatro de las sustancias rastreadas predecían con gran exactitud las probabilidades de fallecer en un plazo de cinco años.

Los ingredientes de este “cóctel mortal” son los siguientes: albúmina, la proteína orosomucoide, lipoproteínas de baja densidad –LDL, que transportan el colesterol– y ácido cítrico, básico en el proceso mediante el cual obtienen energía las células.

Los expertos han comprobado que los sujetos con cantidades anómalas de estos cuatro biomarcadores tenían nada menos que 19 veces más posibilidades de morir que el resto. Para cerciorarse, el grupo de investigación estonio pidió a colegas de la Universidad de Helsinki, en Finlandia, que repitieran el experimento. Y estos, tras hacer un seguimiento a más de 7.500 personas han llegado a la misma conclusión.

Aunque el test podría ser una poderosa herramienta de prevención en el futuro, de momento únicamente serviría para pronosticar un peligro de muerte general, lo que no permitiría actuar contra una enfermedad concreta.

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