La enfermedad del vómito de invierno

La enfermedad se identificó por primera vez en 1968 y está causada por el virus Norwalk, un virus de pequeño tamaño, altamente infectante, que se transmite especialmente en épocas de mucho frío y cursa con calambres abdominales, fiebre, diarrea explosiva y vómito. Los síntomas suelen remitir a las 24/48 horas. Parasita el intestino delgado, ensanchando las vellosidades intestinales, a la vez que disminuye la motilidad del estómago. Sus brotes se relacionan con comidas colectivas en campamentos, colegios, cruceros, residencias de ancianos, etc.

Pertenece a la familia de los calicivirus, que son virus desnudos con 27 nanómetros de diámetros y forma de cáliz cuando se observa a través del microscopio electrónico. También pertenecen a esta familia de agentes infecciosos el virus Hawaii, el virus Tormenta del desierto y el virus Nieve de la Montaña.

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¿Qué idioma cuesta más trabajo aprender?

El Instituto de Servicio Exterior de Estados Unidos (Foreign Service Institute o FSI por sus siglas en inglés) ha creado un ranking con los idiomas que más cuesta aprender como segundo idioma, estimando el número de horas de aprendizaje que implicaría para un angloparlante. La lista sitúa en el más alto nivel de dificultad (2200 horas de aprendizaje) el árabe, el chino cantonés, el chino mandarín, el japonés y el coreano. Y entre ellos los expertos destacan la especial dificultad del japonés por encima del resto.

La mitad de tiempo (1100 horas) costaría adquirir el dominio de otros idiomas como el finlandés, el croata, el húngaro, el checo, el turco o el vietnamita. Los más fáciles de aprender (600 horas) son el africano, el danés, el holandés, el francés, el italiano, el noruego, el portugués, el rumano, el castellano y el sueco.

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¿Por qué usan los gorriones colillas para hacer sus nidos?

Los gorriones que usan colillas de cigarros en sus nidos mantienen estos libres de parásitos y artrópodos gracias a su contenido en nicotina, según un estudio que publicaba hace unos meses la revista Biology Letters. Aunque no se sabe aún si lo hacen conociendo sus efectos, el estudio muestra que estas aves emplean la celulosa de las colillas que se encuentran por el suelo en al menos 8 de cada 10 nidos.

Concretamente, se han hallado restos de cigarrillos en el 89% de los nidos de los gorriones comunes de la especie Passer domesticus (8 colillas de media en cada uno) y de más del 86% de los gorriones mexicanos de la especie Carpodacus mexicanus (10 colillas de media por nido).

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¿Qué es el síndrome del dedo blanco?

El síndrome del dedo blanco inducido por vibración (VWF) era, hasta hace una década, una enfermedad laboral del sector industrial que afectaba los trabajadores que usan herramientas pesadas -sierras de cadena o martillos neumáticos- durante períodos prolongados. Pero en 2002 la revista British Medical Journal recogió por primera vez el caso de un adolescente que lo sufría víctima del uso exagerado de periféricos informáticos que vibran, sobre todo asociados a videojuegos. El trastorno se caracteriza en sus primeras etapas por un entumecimiento, pérdida de sensación de control y palidez de los dedos, dolor en manos y dedos, etc. Afecta a los nervios y a los vasos sanguíneos que irrigan dedos y manos. Se calcula que actualmente lo padecen decenas de miles de personas en todo el mundo.

Según un estudio que acaba de publicar Clinical Epigenetics existen genes que predisponen a padecer este trastorno, concretamente el polimorfismo genético A2191G en el gen de la sirtuina 1, una proteína vinculada al envejecimiento que además está implicada en la regulación de la contracción y dilatación de los vasos sanguíneos.

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La forma del vaso influye en la velocidad a la que bebes cerveza

La velocidad a la que consumes alcohol puede verse influenciada por la forma del vaso en que se sirve, de acuerdo con un estudio de la Universidad de Bristol (Reino Unido) publicado en la revista PLoS One. Según han podido comprobar Ángela Attwood y sus colegas de la Escuela de Psicología Experimental, los vasos curvados invitan a beber cerveza el doble de rápido que si se emplean vasos rectos. Cuando los mismos vasos se rellenaban de bebidas no alcohólicas, por ejemplo refrescos, la velocidad de consumo era independiente de la forma del recipiente.

Como parte del mismo experimento, los investigadores pidieron a los participantes que valoraran si la cantidad de líquido que contenía el vaso era superior o inferior al 50% de su capacidad. El número de errores era mayor cuando la bebida se servía en los recipientes curvos.

Dado que la velocidad a la que se consume alcohol afecta al nivel de intoxicación que experimentamos, así como al número de vasos de bebida que ingerimos consecutivamente, los investigadores concluyen que sería positivo potenciar el uso de vasos rectos que inviten a consumir alcohol despacio.

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Beber leche mejora la memoria

Tomar al menos un vaso de leche al día podría tener un efecto positivo en el cerebro y el rendimiento mental, según se desprende de un estudio publicado en la revista International Dairy Journal. Sus autores, de la Universidad de Maine (EE UU), hallaron que los adultos que consumían más cantidad de leche y productos lácteos presentaron una puntuación significativamente más alta en pruebas de memoria y función cerebral que quienes tomaban poca cantidad o nada de este líquido.

En los experimentos, los investigadores sometieron a más de 900 hombres y mujeres con edades comprendidas entre 23 y 98 años a una serie de pruebas mentales, tales como pruebas visuales-espaciales, de memoria verbal y de memoria de trabajo, e hicieron un seguimiento de sus hábitos de ingesta de leche. En una serie de ocho medidas diferentes de rendimiento mental, sin importar la edad, quienes tomaban al menos un vaso de leche por día mostraron una ventaja respecto a los demás en todas las pruebas. Concretamente, los resultados demostraron las personas que bebían leche habitualmente tenían cinco veces menos probabilidades de "fallar" en las pruebas, en comparación con quienes no tomaban leche.

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¿Es cierto que las mujeres sienten más dolor?

Las mujeres sienten el dolor con más intensidad que los hombres, según se desprende de un estudio masivo de la Universidad de Stanford realizado con registros electrónicos de más de 72.000 pacientes. Los datos muestran que, por término medio, las mujeres registraron niveles de dolor hasta un punto más elevados en una escala del 1 al 10, donde 0 significa "ningún dolor" y 10 "el peor dolor imaginable". La diferencia es notable teniendo en cuenta que, cuando el dolor aumenta en un punto, los médicos lo consideran un indicador de que la medicación contra el dolor no funciona adecuadamente. La percepción del dolor se incrementaba sobre todo para ellas en 14 de un total de 47 categorías de enfermedades, principalmente relacionadas con problemas musculoesqueléticos (dolores de cuello, espalda y articulaciones), hipertensión y sinusitis. Las migrañas también resultaron ser más agudas entre las féminas.

No obstante, según Atul Butte, coautor del trabajo, no está claro si las mujeres perciben fisiológicamente más dolor ante las mismas patologías o solamente reconocen sentir más dolor que los hombres. De hecho, Butte y su equipo están enfrascados en la búsqueda de una medida objetiva del dolor, cuantificable en un análisis de sangre, que se correlacione con el nivel de dolor percibido por los pacientes. "Necesitamos encontrar un biomarcador para el dolor", asegura.

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¿Es bueno hacer ejercicio en ayunas?

Existe la creencia generalizada de que realizar ejercicio nada más levantarse y en ayunas nos hace perder más peso. Sin embargo, según advierte la Fundación Española del Corazón (FEC), se trata de un mito.

Cuando realizamos ejercicio sin haber ingerido nada antes, se queman todos los depósitos de glucógeno de los músculos y el hígado, y como resultado se tiene una gran sensación de fatiga. Además, el ejercicio en ayunas provoca un incremento en los factores de riesgo cardiovascular como la inflamación y la oxidación. La FEC recuerda que el efecto beneficioso del deporte se consigue al realizar la actividad, sino en las respuestas que se provocan en el organismo una vez finalizado el ejercicio.

 

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Tomar una bebida caliente ayuda a combatir el resfriado y la gripe

Una bebida caliente puede reducir los síntomas del resfriado común y la gripe, incluyendo el cansancio, la congestión nasal, los estornudos y el dolor de garganta, según un estudio de la Universidad de Cardiff (Reino Unido) publicado en la revista especializada Rhinology. Una taza caliente también reduce los escalofríos que acompañan a estas dos enfermedades víricas. Comparando los efectos con el consumo de las mismas bebidas a temperatura ambiente, los científicos han demostrado que la temperatura alta es fundamental para que el remedio surta efecto. 
"Es sorprendente que este sea el primer estudio que analiza los efectos de una bebida caliente sobre el resfriado", reflexionaba Ron Eccles, coautor del trabajo, que está convencido de que la gran ventaja de este tratamiento sintomático es que es "barato, seguro y efectivo". 

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La otitis del nadador

También conocida como otitis externa, se trata de una infección bacteriana del canal auditivo, aunque a veces tiene su origen en hongos. La otitis del nadador es mucho más frecuente durante la época estival, debido a la elevada temperatura ambiental y a la entrada de agua en el oído, a consecuencia de los reiterados baños en la playa o la piscina.

Los estafilococos , que pueden producir forúnculos, y las pseudomonas son las principales bacterias implicadas en esta infección. Los síntomas discurren con dolor, picores y una secreción purulenta y maloliente que a veces dificulta la audición.

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El cerebro de los adolescentes no puede frenar los impulsos

Los adolescentes constituyen la franja de población más propensa a cometer imprudencias que ponen su vida en peligro, por delante de los adultos y los niños. La conducta impulsiva de los jóvenes suele ser atribuida a la inmadurez o la falta de autocontrol propios de la edad. Sin embargo, un nuevo estudio de la Weill Cornell Medical College de Nueva York (EE.UU.) ha revelado que el cerebro tiene mayor dificultad para frenar estos impulsos durante esta etapa de desarrollo.

Los especialistas en neurociencia partieron de la base de que los niños pequeños tienden a ser más cautos que los adolescentes, de modo que la teoría de la inmadurez quedaba invalidada. En busca de una razón biológica que explicara esta impulsividad puntual, el grupo analizó la actividad cerebral de 83 personas con edades comprendidas entre 6 y 29 años. Estos debían observar una serie de rostros en un ordenador, y pulsar un botón cuando su expresión les resultara amenazante.

Los investigadores monitorearon la actividad cerebral de la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC), región implicada en la función de contención, y descubrieron que los adolescentes tenían mayor dificultad para detectar el gesto amenazante de una persona. Registraron además una gran diferencia entre géneros, siendo los hombres los que erraban con más frecuencia. De ello se deriva que el cerebro de los adolescentes tiene que hacer un esfuerzo adicional para distinguir una situación peligrosa y contener una reacción agresiva.

Este hallazgo explicaría por qué es poco frecuente que los delincuentes menores de edad reincidan una vez han alcanzado la edad adulta.

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¿Cómo sabe nuestro cerebro si alguien está contento o triste?

Nuestro cerebro detecta emociones en las caras de los demás gracias a la amígdala, una pequeña estructura con forma de almendra localizada en la parte más profunda del cerebro. Compuesta de núcleos de neuronas, su función principal es la de procesar y almacenar los recuerdo de experiencias emocionales que han dejado huella en las conexiones sinápticas. Para deducir que alguien está triste, nuestra memoria influye en mayor medida que los signos visibles en el rostro, según las últimas investigaciones.

Un grupo de neurocientíficos implantó electrodos en la amígdala de siete enfermos de epilepsia que estaban a punto de someterse a cirugía cerebral. Los investigadores registraron la actividad de 200 neuronas individuales y analizaron la forma en que estas respondían al estímulo visual del paciente mientras este observaba una serie de fotografías con rostros felices y tristes. El equipo encontró un subconjunto de células encargadas de discernir ambas emociones, incluso cuando estas eran identificadas de manera errónea.

Los resultados sugieren que las neuronas de la amígdala reconocen las emociones en las expresiones faciales de los demás en base a criterios subjetivos almacenados en nuestra memoria, más que atendiendo a las características visuales de las caras. Por lo tanto, cuando se trata de reconocer lo que sienten los demás a través de su rostro, lo que pensamos que vemos parece ser más importante que lo que vemos.

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¿Por qué recordamos mejor algunos anuncios en Internet?

Cuando navegamos por internet frecuentemente aparece lo que se denomina ‘banner’, una forma de anuncio online que suele incluir imágenes o animaciones y cuyo objetivo es captar nuestra atención para atraernos hacia otra web donde se ofrece algún producto o servicio. Sin embargo, y muy a pesar de los expertos en marketing, se sabe que muchos de estos anuncios pasan desapercibidos, no se les atiende.

Sajjacholapunt y Ball, de la Universidad de Central Lancashire, han aportado algo más de conocimiento sobre los factores que consiguen que el navegante preste más atención a los banners. En su estudio publicado recientemente en Frontiers in Psychology registraron los movimientos oculares de un grupo de participantes ante una serie de banners que se presentaban bien en horizontal en la parte inferior de la pantalla, bien en vertical en el lado derecho de la misma. Además, presentaron tres tipos de anuncios distintos, uno sin rostros, otro con caras de personas que miraban directamente al sujeto del experimento, y otro tipo en el que se presentaba el rostro de una persona cuya mirada estaba desviada hacia otra dirección.

El resultado del estudio mostró que cuando se presenta una foto de una persona que nos mira directamente, nos centramos esencialmente en el rostro y dejamos de atender al mensaje o al producto anunciado. Por el contrario, aquellos en los que aparecía el rostro con la mirada desviada hacia un lado favorecían una mayor atención al anuncio en general y una mejor memoria del mensaje o producto anunciado. Este tipo de hallazgos desde la Psicología ayudarán a enfocar mejor las estrategias de marketing online en un futuro.

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¿Por qué duelen los pies al usar zapatos de tacón?

Un equipo de científicos del Hospital Nacional de Ortopedia de Londres (Reino Unido) ha identificado con ayuda de un nuevo escáner en tres dimensiones por qué calzar tacones puede provocar dolor en los pies y los tobillos.
El dispositivo es capaz de analizar, en solo 60 segundos, los pies de los pacientes mientras estos permanecen de pie sobre su calzado habitual, para averiguar de este modo si corren el riesgo de sufrir problemas ortopédicos a largo plazo. Gracias a él, los científicos han demostrado que las mujeres que habitualmente calzan tacones sufren problemas porque su peso corporal es transferido íntegramente a la almohadilla del pie, ejerciendo excesiva presión a los sesamoideos, dos pequeños huesos del tamaño de guisantes situados bajo la articulación del dedo gordo. Actuando como una polea para los tendones, los huesos sesamoideos ayudan a que el dedo gordo del pie se mueva normalmente y ejerza una acción de palanca cuando el dedo gordo “empuja” al caminar y correr.
A esto se añade que cuando el tacón es muy alto aplasta los dedos y fuerza al pie a colocarse en una posición antinatural que puede provocar dolor severo crónico cada vez que los dedos se contraen. 

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