El Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC) en colaboración con la Universidad de Addis Abeba (Etiopía) ha patentado un material para la purificación del agua. La invención, centrada en la eliminación de fluoruro del
agua, se basa en una zeolita natural de la que el país africano posee
grandes yacimientos no explotados.
La ingestión excesiva de flúor puede
dar lugar a anomalías como la fluorosis dental y la esquelética. Aunque, a
priori, este elemento refuerza ambas estructuras, dosis demasiado elevadas
revierten el proceso haciéndolas más débiles y quebradizas.
La principal ventaja de la patente
reside en que el mineral base de la invención procede directamente de Etiopía.
“El país posee grandes yacimientos de estilbita sin explotar y el tratamiento
que requiere para dar lugar al material purificante es sumamente simple y
barato”, señala.
Para ello, la patente representa el crecimiento controlado de
hidroxiapatita nanoporosa sobre la superficie del mineral, la cual se
desarrolla con facilidad gracias al alto contenido en calcio de la propia
estilbita y a su topología. Finalmente, es la hidroxiapatita la responsable de
absorber el contenido en flúor del agua.
“Una vez obtenido el material, el paso
final únicamente consiste en sumergirlo en un recipiente junto al agua a
descontaminar”, explica otro de los miembros del equipo, el investigador
Joaquín Pérez Pariente. El proceso se lleva a cabo a temperatura ambiente.
Para el investigador del CSIC Luis
Gómez-Hortigüela, “este fenómeno permite disponer del eliminador de flúor en el
mismo lugar donde se requiere salvando el coste del transporte”. Un equipo de
la universidad etíope está actualmente estudiando la viabilidad de la explotación
de los yacimientos de estilbita.
Fuente de información: www.abc.es/ciencia/20130409
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