La búsqueda de una nueva Tierra, un planeta que sea similar al nuestro, es cada
vez más intensa. Un nuevo rastreador, denominadoThe Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), será lanzado por la NASA en 2017. La
nave se convertirá entonces en la primera que explore exoplanetas de todo el
cielo, pero se fijará
especialmente en los mundos pequeños y rocosos alrededor de estrellas cercanas
más allá del Sistema Solar.
TESS será el sucesor del telescopio
espacial Kepler, que ha descubierto más de 100 exoplanetas confirmados y miles
de candidatos desde su lanzamiento. Kepler se ha fijado en único parche del
cielo, buscando mundos en tránsito (mundos que se descubren cuando pasan por
delante de su estrella y provocan una diminución de la luz). Según los cálculos
de los científicos obtenidos por los datos de Kepler, un planeta como el
nuestro puede existir a solo 6,5 años luz de distancia.
La
nueva nave, diseñada por el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación
Espacial, también buscará planetas en tránsito, pero va a utilizar una serie de
cámaras de campo amplio para explorar alrededor de dos millones de las
estrellas más cercanas de nuestro vecindario galáctico. Explorará un área del cielo 400 veces más grande que cualquier otra
misión previa y será capaz
de estudiar la luz de diferentes tipos de estrellas. No solo las que son
similares al Sol, sino también las de clase M, que son más pequeñas y frías y
mucho más abundantes en la galaxia.
Uno de los objetivos de la misión será encontrar exoplanetas del
tamaño de la Tierra en lo que se denomina zona habitable, la región alrededor
de una estrella donde puede existir agua líquida.
«TESS
será capaz de detectar cambios increíblemente pequeñosen la intensidad
de la luz de una estrella cuando un planeta del tamaño de la Tierra pase por
delante», dice Ricker. «El tránsito de la Tierra por delante del Sol, visto
desde el exterior del Sistema Solar, causaría una disminución en la luz del Sol
de 85 partes por millón. TESS está diseñado para detectar una disminución de la
intensidad de la luz todavía menor, de aproximadamente 40 partes por millón».
Fuente de información: www.abc.es/ciencia/20130409/
No hay comentarios:
Publicar un comentario