Una pareja de
naves espaciales de la NASA, de la misión Gravity Recovery and Interior
Laboratory (GRAIL), se estrellará
contra una montaña cerca del polo norte de la Luna el próximo lunes. Las
sondas han conseguido generar el «mapa
gravitatorio» de mayor resolución obtenido hasta ahora de
nuestro satélite natural, pero su órbita baja y el bajo nivel de combustible
imposibilitan que sigan realizando más operaciones científicas, según ha
informado la agencia espacial.
Ebb y Flow,
como fueron denominadas las dos sondas, se colocaron en sus órbitas entre el 31
de diciembre de 2011 y el 1 de enero de 2012, y pronto iniciaron su labor de
retratar la estructura interior y la composición de la Luna. Con estos datos
fueron capaces de elaborar el
mejor mapa gravitatorio de nuestro satélite, que ha revelado un gran número
de características del paisaje lunar nunca antes vistas con detalle. Entre
ellas, la morfología del terreno volcánico, las cuencas, los picos centrales de
los cráteres y muchos nuevos cráteres de impacto de todos los tamaños y forma
perfectamente circular.
Último
experimento
La montaña
donde las dos naves impactarán se encuentra cerca de un cráter llamado Goldschmidt. La primera sonda en
llegar a la Luna, Ebb, también será la primera en empotrarse contra ella. Flow
le seguirá unos 20 segundos más tarde. Ambas golpearán la superficie a 1,7
kilómetros por segundo. Por desgracia, no habrá imágenes del momento del
impacto, porque la región estará en sombra en ese momento.
Ebb y Flow
llevarán a cabo un experimento final antes de que termine su misión. Encenderán
sus motores principales hasta que sus tanques de combustible estén vacíos para
determinar con precisión la cantidad de combustible que queda en ellos. Esto
ayudará a ingenieros de la NASA a validar modelos computacionales de consumo de combustible para mejorar las
predicciones de las necesidades de misiones futuras.
Fuente de información: www.abc.es
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