El deshielo de los polos se ha elevado 11 mmCada año, los casquetes polares de la
Tierra pierden 344.000 millones de toneladas de hielo. El proceso, que se está
acelerando, estaba ya más que claro en el Ártico, pero acerca de lo que está
pasando en la Antártida había, hasta ahora, más incertidumbres que certezas.
Los datos no uniformes que venían tomando los satélites eran responsables, en
gran medida, de esas dudas, tantas que algunos análisis hablaban incluso de
crecimiento de la masa de hielo, y no reducción, en el casquete polar Sur.
“Ahora
podemos afirmar de modo concluyente que tanto la Antártida como Groenlandia
están perdiendo hielo. Pero esto no significa que el proceso sea idéntico en el
Norte y en el Sur, advierten los científicos. Mientras Groenlandia está
perdiendo hielo cinco veces más rápido ahora que a principios de los años
noventa, el proceso en la Antártida parece menos constante, aunque en la última
década se aprecia un incremento del 50% en el ritmo de deshielo, explica otro
de los investigadores. La pérdida de hielo en las regiones polares repercute en
la subida del nivel del mar, concretamente es responsable del aumento de 11
milímetros desde 1992 hasta ahora. Esos 11 milímetros suponen un 20% del total
de subida del nivel de los océanos registrada, y del resto es responsable,
sobre todo, la expansión térmica del agua, con una pequeña aportación del
deshielo de glaciares de montaña.
La excepción es Antártida oriental,
donde está aumentando la masa de hielo, aunque no en suficiente medida como
para compensar la disminución en el resto del continente blanco. Pero la
incertidumbre se mantiene ante el futuro. Es decir, los científicos no saben si
la pérdida de hielo de Groenlandia, por ejemplo, se mantendrá al ritmo actual,
se acelerará o se frenará.
Para lograrlo han
conjugado la información de 10 satélites con tres técnicas básicas de medida:
con emisiones de radar o de láser que van rebotando en la capa de hielo y
permiten determinar su altura y, por tanto, el volumen; medidas de las
variaciones en el tiempo del tirón gravitatorio de la Tierra sobre dos
satélites sincronizados a medida que sobrevuelan diferentes zonas heladas; con
los modelos climáticos que permiten estimar la ganancia y pérdida de hielo y
que utilizan los radares de los satélites para conocer la velocidad de
desplazamiento de los glaciares. Las plataformas heladas se alimentan de las
nevadas y se destruyen en las costas cuando los bordes se debilitan por el
aumento de la temperatura del agua y las corrientes, lo que, además, acelera el
desplazamiento de los glaciares.
Fuente de información: http://sociedad.elpais.com/sociedad/2012/12/04/actualidad/1354649846_587356.html
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