Cien mil
millones. Ese es el número de planetas que, como mínimo, contiene nuestra
galaxia, la Vía Láctea,
según un estudio realizado por Jonathan Swift, del Instituto Caltech de Pasadena. Básicamente, hay un planeta por cada estrella.
Swift y sus
colegas llegaron a esta conclusión tras estudiar un sistema de cinco mundos
llamado Kepler 32, a unos
915 años luz de la Tierra. Los cinco mundos fueron detectados con el Telescopio Espacial
Kepler, de la NASA, que mide el pequeño oscurecimiento que causa un
planeta cuando pasa por delante de su estrella.
Los planetas de
Kepler 32 orbitan alrededor de una estrella enana de la clase M, (una enana roja) las
más comunes y abundantes en nuestra galaxia. De hecho, se piensa que cerca del
75% de las cien mil millones de estrellas que contiene la Vía Láctea son de
esta misma clase.
Además, los
cinco mundos del sistema Kepler 32 tienen un tamaño similar al de la Tierra y orbitan bastante cerca de
su estrella, algo en lo que coinciden con muchos otros planetas descubiertos
alrededor de otras estrellas de la misma clase. Pueden, por lo tanto, ser
considerados como un "estandar" para la búsqueda de mundos dentro de
nuestra galaxia.
Kepler solo puede detectar sistemas
planetarios si éstos están orientados correctamente con respecto al telescopio.
De otro modo, el instrumento es incapaz de detectar el leve oscurecimiento de
la estrella que se produce cuando uno de sus planetas pasa por delante de ella.
Los investigadores, pues, calcularon cuáles son las posibilidades de que un
sistema planetario alrededor de una estrella enana del tipo M tenga
precisamente esa orientación. Después, combinaron la cifra con el número de
sistemas que el telescopio es capaz de detectar y obtuvieron una estimación de
cien mil millones de planetas.
El equipo sólo consideró
mundos que orbiten muy cerca de estrellas enanas de la clase M. El análisis,
por lo tanto, no incluye a los eventuales mundos exteriores que podrían tener
esas mismas estrellas, ni tampoco a los planetas que orbitan alrededor de
estrellas de otras clases.
Por lo tanto, nuestra galaxia podría tener muchos más
mundos de los que sugiere la estimación, quizá hasta el doble (doscientos
mil millones), lo que implicaría una media de dos planetas por estrella.
Fuente de información: www.abc.es
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