Los astrónomos permanecen atentos al
cometa 2013 A1, también conocido como Siding Spring, ya que existe la posibilidad de choque brutalmente contra la
superficie de Marte en octubre de 2014. Las últimas observaciones
del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a
Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, indican que el cometa pasará a 50.000 kilómetros de Marte, mucho más cerca que lo estimado
previamente. Esa distancia es aproximadamente dos veces y medio la órbita de
Deimos, la luna más alejada del planeta.
La
NASA advierte de que, en la actualidad, Marte se encuentra dentro de la gama de
posibles caminos del cometa y la posibilidad de un impacto no puede
excluirse. Sin embargo, esa probabilidad es actualmente menor de una
entre 600, por lo que observaciones futuras quizás puedan descartar por
completo la colisión. Si efectivamente eso ocurriera, podría dejar un cráter de 500 km de diámetro y 2 km de profundidad sobre su
superficie, según anunciaron hace algunos días astrónomos rusos. La energía del
impacto equivaldría a 20.000 millones de megatones. Un evento de tal
envergadura eclipsaría el famoso bombardeo de Júpiter por fragmentos del cometa
desintegrado.
Durante la aproximación a Marte, el
cometa no podrá ser contemplado a simple vista desde la Tierra, pero puede
llegar a ser lo suficientemente brillante (alrededor de magnitud 8) para ser
visto desde el hemisferio sur, a mediados de septiembre de 2014, con binoculares
o telescopios pequeños.
Los
científicos creen que Siding Spring ha realizado un viaje de más de un millón de años, procedente de la distante nube de Oort de nuestro Sistema Solar.
El cometa podría contener los gases volátiles de los que los cometas de período
corto suelen carecer debido a sus regresos frecuentes a la vecindad del Sol.
El
astrónomo Rob McNaught descubrió el cometa Siding Spring el 3
de enero de 2013 desde el Observatorio Siding Spring en
Australia.
Fuente de información:www.abc.es/ciencia
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