Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias
Fotónicas (ICFO) de Barcelona ha conseguido por primera vez en
la historia capturar y mover un nano-objeto en 3D usando sólo la fuerza de la
luz, gracias a unas pinzas ópticas de tamaño nanométrico.
Esta técnica “podría
revolucionar el campo de la nanociencia, ya que, por primera vez, hemos demostrado que es posible
atrapar, manipular en 3D y liberar un solo nano-objeto sin ejercer ningún
contacto mecánico u otra acción invasiva”, afirma Romain Quidant, profesor
ICREA y líder del grupo Plasmon Nano-Optics de ICFO.
Los investigadores afirman que el problema es similar a si
nos imaginamos a un elefante tratando de coger una simple aguja con sus enormes
patas, lo cual parece del todo imposible. A escala nanométrica, los elefantes
seríamos nosotros, y la aguja sería, por ejemplo, una sola molécula. Nuestros
medios convencionales nos hacen incapaces de manipular objetos tan sumamente
pequeños, de ahí que la utilización de la
luz láser como método para atrapar y manipular objetos en dimensiones
micrométricas sea tan acertada. La luz láser enfocada a un pequeño
punto crea una fuerza de atracción que atrae al objeto al lugar de enfoque.
El inconveniente de esta técnica, inventada en los 80, es
que era incapaz de atrapar objetos más pequeños que unos pocos cientos de
nanómetros. Para salvar este obstáculo, los investigadores han fabricado unas nanopinzas
plasmónicas con una fibra óptica móvil en su extremo y una pequeña apertura de oro, que utilizando un láser no
invasivo con una intensidad extremadamente pequeña, es posible manipular en 3D
muestras muy pequeñas, de apenas unas decenas de nanómetros. El gran potencial de
esta técnica reside
en que tanto la captura como el seguimiento de la muestra atrapada puede
realizarse a través de la fibre óptica,
por lo que podría utilizarse para muchos campos como la medicina o en el
montaje de dispositivos electrónicos en miniatura.
Fuente
de información: www.muyinteresante.es
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